Optimización de la toma de decisiones complejas en el MIT

El estudiante de posgrado Jean Pauphilet es un estudiante de doctorado francés en el Centro de Investigación de Operaciones. Crédito: Gretchen Ertl

 “Las operaciones en la práctica son muy desordenadas, pero creo que eso es lo que las hace emocionantes”, dice el estudiante de posgrado Jean Pauphilet.

Cuando comenzó sus estudios de ingeniería en la École Polytechnique de su ciudad natal, París, Jean Pauphilet no aspiraba a la academia.

“Solía ​​asociar la academia con la investigación fundamental, algo que no disfruto mucho”, dice. “Pero poco a poco, descubrí otro tipo de investigación, donde se utilizan principios científicos rigurosos para proyectos aplicados y de gran impacto”.

La fascinación por los proyectos que tienen aplicaciones directas a los problemas organizacionales llevó a Pauphilet al campo de la investigación y el análisis de operaciones, y a obtener un doctorado en el Centro de Investigación de Operaciones (ORC), un programa conjunto entre el MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing y la MIT Sloan School of Management.

La investigación de operaciones modela los procesos de toma de decisiones como problemas de optimización matemática, como la planificación de la producción energética ante fluctuaciones impredecibles en la demanda. Es un tema complejo que Pauphilet encuentra apasionante. «En la práctica, las operaciones son muy confusas, pero creo que eso es lo que las hace emocionantes. Nunca faltan problemas que resolver», afirma.

Trabajando en el laboratorio del profesor Dimitris Bertsimas y en colaboración con el Centro Médico Beth Israel Deaconess, Pauphilet se centra en resolver los desafíos del sector sanitario. Por ejemplo, ¿cómo pueden los hospitales optimizar la asignación de camas y las decisiones de personal? Este tipo de decisiones logísticas son un problema para todos, señala.

Realmente sientes que les estás facilitando la vida a las personas porque, al hablar de ello con médicos y enfermeras, te das cuenta de que no les gusta hacerlo, no están capacitados y les impide hacer su trabajo. Así que, para mí, fue evidente que tuvo un impacto positivo en su carga de trabajo. Recientemente, ha participado en un proyecto grupal dirigido por su asesor para desarrollar herramientas analíticas que informen a los responsables políticos y a los gestores de la atención médica durante la pandemia de COVID-19 .

Estudiante de posgrado Jean Pauphilet. Crédito: Gretchen Ertl

Convertirse en un experto

Como hijo de dos médicos, Pauphilet ya se siente cómodo trabajando en el ámbito médico. Además, se siente bien preparado gracias a su formación en Francia, que permite a los estudiantes elegir su especialización con posterioridad y enfatiza la formación en matemáticas. «La investigación operativa requiere versatilidad», explica. «Metodológicamente, puede abarcar desde la teoría de la probabilidad hasta algoritmos de optimización y aprendizaje automático . Por lo tanto, contar con una sólida y amplia formación en matemáticas sin duda ayuda».

Esta mentalidad le ha permitido convertirse en un experto en su campo en el MIT. "Ahora le tengo menos miedo a la investigación", explica. "Puede que no encuentres lo que esperabas, pero siempre encuentras algo relevante para alguien. Así que [la investigación] es incierta, pero no arriesgada. Siempre puedes recuperarte de alguna manera". Esta mentalidad le ha dado la confianza para encontrar, resolver y abordar problemas operativos de formas innovadoras, en colaboración con empresas y hospitales.

Pauphilet, quien se incorporará a la London Business School como profesor asistente en otoño, se ha puesto a reflexionar sobre las diferentes filosofías pedagógicas de Estados Unidos y Francia. En el MIT, completó el Programa de Certificación Docente Kaufman para familiarizarse con aspectos de la docencia que no suelen experimentarse como profesor asistente, como el diseño de cursos, la redacción de clases y la creación de tareas.

Como profesora de Francia y estadounidense, creo que es especialmente interesante aprender de las experiencias de otras personas y comparar cómo fue su primera experiencia de aprendizaje en las universidades de sus respectivos países. Además, es un reto definir cuál es el mejor método de enseñanza que se te ocurra, que reconozca las diferencias entre los estudiantes y su forma de aprender, e intentar incorporarlo en tu propio estilo de enseñanza.

Cultura y comunidad

En su tiempo libre, antes de la emergencia de la COVID-19 , Pauphilet solía aprovechar la oferta cultural e intelectual de Cambridge y Boston. Frecuentaba la Orquesta Sinfónica de Boston (que ofrecía entradas a 25 dólares para menores de 40 años) y disfrutaba escuchando a compositores y música desconocidos, especialmente música contemporánea con elementos nuevos y sorprendentes.

Pauphilet es un chef apasionado que disfruta del reto de cocinar grandes piezas de carne, como pavos enteros o paletillas de cordero, para sus amigos. Más allá de la comida, disfruta de las largas conversaciones que estas comidas propician y que la gente no necesariamente puede experimentar en un restaurante. (Aparte, comenta: "¡Creo que el servicio en un restaurante aquí es mucho más eficiente que en Europa!").

Pauphilet también ha sido presidente del Club de Francés del MIT, que organiza diversos eventos para alrededor de 100 estudiantes de posgrado, posdoctorados y estudiantes de grado francófonos. Si bien su institución de pregrado está bien representada en el MIT, Pauphilet se esfuerza por crear una red para aquellos francófonos que no tengan su suerte, para que se sientan tan a gusto como él.

Ahora, al finalizar su doctorado, Pauphilet tiene la oportunidad de reflexionar sobre sus experiencias de los últimos tres años y medio. En particular, ha encontrado un profundo sentido de comunidad en su cohorte, su laboratorio y la comunidad de aquí. Atribuye parte de ello a la estructura de su programa de posgrado —que comienza con dos asignaturas obligatorias que todos los miembros de la cohorte cursan juntos—, pero ese es solo un aspecto de la inversión que Pauphilet ha sentido en el desarrollo de la comunidad en el MIT.

Es un ambiente estupendo. Sinceramente, me parece que todos se preocupan mucho por los estudiantes. Tengo una excelente relación con mi asesor, que no se basa solo en la investigación, y creo que eso es muy importante», afirma.

En general, Pauphilet atribuye su importante crecimiento personal y profesional en el posgrado al aprendizaje en el entorno colaborativo y abierto del MIT. Y, señala, su estancia en el Instituto lo ha influenciado de otra manera importante.

“¡Soy un poco más nerd de lo que solía ser!”